Жестокосердный Томми (прозвище англичан), было общеизвестно, сжигал дома фермеров просто из удовольствия сжигать дома фермеров. Он грабил без разбора, поощряемый в этом своими офицерами. Он поступал так с самого начала и с самого начала пользовался пулями "дум-дум". Он закалывал штыком младенцев и швырял их тела в пылающие дома. Но особый вкус он питал к насилию и насиловал всех бурских женщин, что попадались ему на глаза. ...Бурских женщин и детей - и это тоже было общеизвестно - содержали в особых местах, называемых концентрационными лагерями. Там их морили голодом, всячески измывались и повергали оскорблениям. Женщин, которым посчастливилось избежать насилия в родных вельдах, сгоняли в лагеря, где надругаться было ещё проще. Ужасающие рассказы о болезнях, об умирающих детях, превратившихся в мешки с костями, приобретали особую яркость в рисунках художников. Их символом был британский офицер с улыбкой в тридцать два зуба, стоящий среди дымящихся руин и науськивающий кафров на грабёж.
Конан Дойл, читая в ту осень прессу, не мог бы сказать, какое обвинение против британской армии выводило его из себя более всего. Он видел Томми Аткинсов на поле боя. Он делил с ними грязь, тиф и пули. Он видел, как военные власти стремились соблюдать правила, вводя почти невыносимую для своих же людей дисциплину. Да и представляя себе рыжего журналиста, что сидит в Лондоне, развалясь, и верит всякому анонимному письму, он не мог примириться.
Почему британцы так тяжелы на подъём, когда нужно защитить своё имя? Ни одно обвинение не опровергнуть молчанием; молчанием его можно лишь подтвердить. Если затронута ваша честь, разве вы станенте раздумывать, не пора ли вбить вашему противнику в голову верное представление о положении дел? Не так ли и тут, но гораздо серьёзнее, ведь речь идёт о национальной чести? Быть может, за этой надменной, неприсупной политикой кроется безразличие, быть может - вызов, но, безусловно, что за этим стоит глупость. К чёрту холодное величие! Бить по лжи, и бить наповал!
Тогда почему бы ему самому этого не сделать?
Это был не просто "некий писатель". Это был человек, которого будут читать и в странах, где Англию ненавидят или ничего о ней не знают. Это был создатель Шерлока Холмса.
" В истории не было такой войны, - писал Конан Дойл в предисловии (к книге "Война в Южной Африке: её причины и ведение" ) чтобы справедливость была целиком на одной стороне или чтобы все события военной кампании были неуязвимы для критики. И я не утверждаю, что и в данном случае это так. Но я думаю, что всякий непредубеждённый человек, ознакомившись с фактами, поймёт, что британское правительство делало всё, чтобы избежать войны, а британская армия - чтобы вести её гуманно".
Из книги Дж.Д.Карра "Артур Конан Дойл"